A porta de entrada do SUS deve ser preferencialmente: a Atenção Básica, através das Unidades Básicas de Saúde (UBS) e Unidades de Saúde da Família (PSF). O paciente ao procurar atendimento deva apresentar seu Cartão de Identificação, o Cartão SUS, se seu problema não puder ser resolvido neste local, o profissional que o atendeu, o encaminhara para outro(s) serviço(s) de maior complexidade, Hospital, centro de Especialidades (CED I), Ambulatório Regional de Especialidades (ARE), ou mesmo para outra cidade, quando o município não tiver como resolver seu problema, porém dentro das referências pactuadas entre o Município e o Governo do Estado de São Paulo, Através da DRS X - Piracicaba. O Sistema de Saúde funciona de forma Hierarquizada, devendo os pacientes serem encaminhados através de Guia de Referência/Contra-Referência obedecendo a PPI (Plano de Pactuação lntegrada) regional, isto é a Regionalização.
       Quando houver necessidade de atendimento fora do Estado de São Paulo, o mesmo só será autorizado através do CNRAC (Comissão Nacional regulação de alta complexidade), só se não houver nenhum Serviço que os realize no Estado, neste caso há uma ajuda de custo, que deve ser solicitada através do preenchimento de uma guia conhecida come TFD (Tratamento fora do Domicílio), que deve ser submetida à aprovação do Estado. O Sistema é também Descentralizado, isto significa que o Ministério da Saúde transfere para o Município recursos financeiros para a sua população e a de referência além de cooperação técnica para o seu uso, isto é conhecido come Teto Financeiro do Município, usado para o financiamento de ações de média e alta complexidade. Isto está de acordo com a constituição Federal de 1988, em seu artigo 198, que estabelece que as ações e serviços públicos de saúde, integram um serviço regionalizado e hierarquizado, e dessa maneira, constituem um Sistema Único.
       A portaria GM/MS 373 de 27/02/2002, em seu artigo 1º aprova o NOAS 01/2002 (Normas Operacionais de Assistência à Saúde), referendando os critérios de atendimento citados acima e diz que é dessa forma que se obtém maior Equidade no sistema.